氦氣He為什么那么緊張？
2011-11-24 23:31:35
氦氣供應緊張是目前工業氣體行業最頭痛的事情，最重要的是這種情況目前還看不到緩解的跡象。氦氣緊缺很有可能成為近幾年的“常態”。直接將會影響到醫療、航天、造船、機械加工、電子、科研等行業及領域。
氦排在元素周期表的第2位，也是密度僅次于氫的元素。作為宇宙中最豐富的物質，其含量達到了25%以上。在我們生活的地球上，大氣中氦氣含量只有0.00052%。即使這么低，這個數字還在不斷下降。因為氦密度太小的緣故，不斷有氦脫離地球引力飛入太空。所以用空氣分離的辦法獲得氦氣就變得不那么現實，除了高昂的成本，太低的產量也是一個問題。幸運的是在我們這個星球上某些天然氣中氦氣的含量超過了7%，它們由在地球地殼中的放射性元素衰變產生的。作為世界上氦氣含量最豐富的美國，美國占據了世界上80%以上的氦氣資源。其它分布于包括阿爾及利亞、卡塔爾 、波蘭和俄羅斯。
同時美國擁有世界上最大的氦資源儲備庫，它位于美國得克薩斯州北部城市阿馬里洛的一處廢棄的飛機場里。而負責運營該儲備庫的美國國家氦氣儲備公司背負了1.4億美元的債務，為了償還債務，1996年，美國政府通過一項法案，根據此法案，美國國家氦氣儲備公司必須在2015年之前出售，以償還建立時的費用。所以近年來美國加大供應量，全世界氦氣消費量以每年20%的速度增長。
但是壞消息一個個接踵而來，首先阿爾及利亞和卡塔爾新的廠房還沒有完全投產，俄羅斯奧倫堡的原料供應也已經停產了數個月，而美國本土的分離工廠卻被減產和停產困擾，連同輸送氣體的管線也出現了問題。今年8月份，所占全球供應量20%的美國埃克森美孚公司進行3個星期的設備計劃停產檢修。這些情況的發生，促使全球氦氣的供應形勢進一步惡化。美國紐約康奈爾大學諾貝爾獲得者羅伯特-理查森（Robert Richardson）在《新科學家》雜志大聲疾呼要求保護美國的氦氣資源，也引起了美國國土資源部的高度重視，目前美國政府方面也作出了限制氦氣出口量等一些舉措來保護美國本土的氦氣資源。可以預見，在不久的將來，全球氦氣的供應量減少將會減少近50%，于是大家不禁疾呼：廉價的氦氣時代結束了！
氦氣是一個有限資源，全球的供應量在減少，氦氣資源的供應鏈環節也沒有以往那么牢靠了，而需求依然很旺盛，也許在今后很長一段時期內，我們不得不忍受沒有氦氣使用的窘態。我們能做的，就是盡量少放氦氣球，慶典減少空飄的使用，激光、檢漏、焊接等行業尋找氦氣的替代品。然而醫療，航天，科研等不可替代的行業怎么辦呢？我們能做的只有等待。
