由于氣體放電燈電光源在燈的發(fā)光效率和工作壽命方面具有白熾燈無可比擬的優(yōu)勢，因此，從它誕生之日起就一直受到人們的廣泛關注，由此派生的產品可謂異彩紛呈。目前，市場上已有約5000多種電光源。熱輻射電光源以普通白熾燈泡和鹵鎢系列燈泡為代表。氣體放電電光源，主要是指弧光放電電光源和輝光放電電光源，例如熒光燈、高強度氣體放電燈和霓虹燈等。弧光放電電光源又可分為低氣壓放電電光源和高強度放電電光源。

低氣壓氣體放電電光源以熒光燈及節(jié)能燈為代表；高強度氣體放電電光源以高壓水銀熒光燈、高壓鈉燈（國外還有低壓鈉燈）和金鹵燈為代表。例如，高壓鈉燈的發(fā)光效率是白熾燈的8~10倍，壽命長、特性穩(wěn)定、光通量維持率高，適用于在顯色性要求不高的道路、廣場、碼頭和室內高大的廠房、倉庫等場所的照明場合應用。

金屬鹵化物燈，具有發(fā)光效率高、顯色性好、功率大的特點，適用于劇院、總裝車間等大面積照明場所應用。

單端緊湊型熒光燈的發(fā)光效率為50lm/W。采用一只9W、壽命為3000~5000h的節(jié)能燈完全可以替代40W的白熾燈泡；雙端直管T12型的熒光燈的發(fā)光效率為55lm/W，壽命為3000~5000h，而現(xiàn)在的T5熒光燈的發(fā)光效率可達90~110lm/W，壽命可達8000~10000h。

近些年來，許多其他類型的新型電光源在不斷地產生和發(fā)展，如準分子光源（ELS）、微波光源以及固體光源（如LED）等。而固體發(fā)光光源，如發(fā)光二極管、等離子體發(fā)光器件等，盡管它們的發(fā)光效率高，目前還不能得到大功率（如數(shù)百瓦），所以固體發(fā)光器件要進入大規(guī)模實用階段還有一段距離，據(jù)分析在近十幾年內，傳統(tǒng)電光源將還是主流（例如白熾燈和熒光燈等）。

（1）氣休放電光源按放電形式劃分

① 弧光放電燈。這類氣體放電電光源主要利用弧光放電柱產生光。陰極工作在較高溫度下，所以又叫熱陰極燈。這類氣體放電電光源通常需要專門的啟動器件和線路才能工作，電光源主要有熒光燈、汞燈、鈉燈等。

② 輝光放電燈。這類氣體放電電光源由輝光放電柱產生光，放電時陰極溫度不高，所以又叫冷陰極氣體放電電光源。陽極到陰極的電壓降較大（100V左右），電流密度小。霓虹燈即屬此類。

（2）按放電時電流經過的媒質劃分

① 氣體放電燈。利用氣體的放電發(fā)光。如氙燈、熒光燈和氖燈等。

② 金屬蒸氣燈。利用金屬蒸氣（如汞蒸氣、鈉蒸氣等）產生光，如汞燈、鈉燈等。

（3）按放電時燈內大氣壓的高低劃分

① 低氣壓燈。放電時，燈內氣壓為1%個大氣壓左右，如熒光燈、低壓鈉燈等。

② 高氣壓燈。放電時，燈內氣壓為1~5個大氣壓，如高壓汞燈、高壓鈉燈、高壓氙燈等。

③超高氣壓燈。放電時，燈內氣壓大于10個大氣壓，如鏑燈、鈧鈉燈、鈉鈧煙燈等。

其中高壓汞燈的發(fā)光效率可達50lm/W，顯色指數(shù)Ra超過65，色溫4000~6000K，壽命也可達到約10000h，功率規(guī)格有35~3500W，已形成系列化。高壓鈉燈發(fā)光效率達到120lm/W，顯色指數(shù)Ra為25，壽命達到24000h，功率規(guī)格有30~1000W。HID燈所散發(fā)的熱量只是鹵素燈的一半，燈具壽命可達2500h以上。